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朋友問我：「做醫生經常面對痛苦，會否情緒低落？」
畢業後第一年行醫，確有這種感覺，直至在內科病房遇上黃伯。
黃伯患末期肝癌，癌細胞擴散至脊骨，壓着神經線引發持續痛楚，除了按時吃止痛藥，嚴重時還要打嗎啡針。
那夜，我在病房值班，急症病人不斷送來，護士替我買的盒飯早已涼了，瞄瞄手錶，是十一時，我應該先吃冷飯，還是治理那個呼吸急促的哮喘病人呢？我嘆一口氣，選擇了後者。
剛寫完藥方，傳呼機叫我到另一病房。護士告訴我，已為黃伯打針，但他還是很痛。黃伯咬着下唇，額角冒汗。
即時的選擇不多，我着護士加重止痛藥的劑量。
診治完幾個新病人，我想起黃伯，便回到他的床邊。他的痛楚紓緩了。
「謝謝區醫生。」黃伯先開口。
「不用客氣，這是我的職責。」我回答。
「剛才你給我加藥，是職責；現在你再來，不是職責。」黃伯微笑道。
「患上這個病，是否很辛苦？」我問。
黃伯沒有正面回答，卻反問：「你是否很累？」
「漫漫長夜啊！」的確很累，累到沒有吃晚飯也不覺餓。
「區醫生，」黃伯道：「你問我是否很辛苦，我會說，患病不好受，但我不害怕。人生其實很短暫，而痛苦，比人生更短暫。」
從那天起，每當我遇上不如意時，便想起黃伯。痛苦，比人生更短暫。
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